在一般情況下，合同都是在最后一方簽字或蓋章后生效的，這主要因為絕大部分合同是在簽訂后要立即履行或作履行準備的。而對某些特殊的交易，雖然雙方已經有了各類權利義務的約定，但合同還不需要立即履行，合同的生效必須等待一個特定的條件成就。如果雙方約定的條件成就了，則雙方按合同中的約定履行、如果條件未成就則雙方無需履行。從這個意義上理解，附期限的合同其實是附條件的合同中的一種而已。

《中華人民共和國民法典》

第一百五十八條 民事法律行為可以附條件，但是根據其性質不得附條件的除外。附生效條件的民事法律行為，自條件成就時生效。附解除條件的民事法律行為，自條件成就時失效。

第一百五十九條 附條件的民事法律行為，當事人為自己的利益不正當地阻止條件成就的，視為條件已經成就；不正當地促成條件成就的，視為條件不成就。