在通常情況下，母公司和子公司都是通過有限責任原則成立的在法律上相互獨立的法人實體，它們相互不承擔法律責任。但在經濟上，它們卻又有著千絲萬縷的聯系。在資金、技術、品牌、高層管理人員以及發展戰略上，母公司都控制和管理著各子公司，但一旦發生債務關系，根據法人有限責任原則，卻只能由各該子公司獨立對其債務負責，母公司不承擔責任。這樣，如果子公司破產，而其破產財產又很少，子公司債權人基本上得不到償付的情況下，他們能否就母公司的財產提出債權要求，就成了一個非常復雜而又難以處理的法律問題。

《中華人民共和國公司法》第十四條 公司可以設立分公司。設立分公司，應當向公司登記機關申請登記，領取營業執照。分公司不具有法人資格，其民事責任由公司承擔。公司可以設立子公司，子公司具有法人資格，依法獨立承擔民事責任。