不是完全強制性的。中國兵役制度分為兩種，一種是義務兵役制，又稱征兵制。這種制度是國家利用法律形式規定公民在一定的年齡內必須服一定期限的兵役，帶有強制性。另一種是志愿兵役制，又稱募兵制。這種制度是公民憑自愿應招到軍隊服兵役，并與軍方簽定服役合同。

《中華人民共和國兵役法》

第十八條 現役士兵包括義務兵役制士兵和志愿兵役制士兵，義務兵役制士兵稱義務兵，志愿兵役制士兵稱士官。

第十九條 義務兵服現役的期限為二年。

第二十條 義務兵服現役期滿，根據軍隊需要和本人自愿，經團級以上單位批準，可以改為士官。根據軍隊需要，可以直接從非軍事部門具有專業技能的公民中招收士官。士官實行分級服現役制度。士官服現役的期限一般不超過三十年，年齡不超過五十五周歲。士官分級服現役的辦法和直接從非軍事部門招收士官的辦法，由國務院、中央軍事委員會規定。