１、行為人在主觀上是否自愿投案

自首是行為人主觀上自愿投案、并接受國家司法機關的審判、裁決，它的形式可以是多樣的坦白是被動歸案，主觀意志上想逃離司法機關的制裁但被迫受到控制、關押

２、人身危險性不同

自首體現了犯罪人的一種悔意、希望得到矯正的心理，并愿意接受國家的懲罰：而坦白只是被迫的情形下交代犯罪事實，若是失去司法機關的教育、審訊，有再次犯罪的潛在危險性

３、從寬量刑情節不同

自首是法定的從寬量刑情節，坦白是酌量的從寬量刑情節。就是說，法官審理案件時如有自首情節的應當從輕或減輕處罰，而遇到坦白情節，還得是其罪行大小、認罪態度等酌量處理，在一定程度上，法官握有較大的裁判權，同時也是較為難處理的

三、坦白的量刑體現

最高人民法院、最高人民檢察院印發《關于辦理職務犯罪案件認定自首、立功等量刑情節若干問題的意見》的通知犯罪分子依法不成立自首，但如實交代犯罪事實，有下列情形之一的，可以酌情從輕處罰：

１、辦案機關掌握部分犯罪事實，犯罪分子交代了同種其他犯罪事實的；

２、辦案機關掌握的證據不充分，犯罪分子如實交代有助于收集定案證據的。

犯罪分子如實交代犯罪事實，有下列情形之一的，一般應當從輕處罰：

１、辦案機關僅掌握小部分犯罪事實，犯罪分子交代了大部分未被掌握的同種犯罪事實的；

２、如實交代對于定案證據的收集有重要作用的。

《關于處理自首和立功具體應用法律若干問題的解釋》 第四條 被采取強制措施的犯罪嫌疑人、被告人和已宣判的罪犯，如實供述司法機關尚未掌握的罪行，與司法機關已掌握的或者判決確定的罪行屬同種罪行的，可以酌情從輕處罰；如實供述的同種罪行較重的，一般應當從輕處罰。