死緩是死刑的一種變通形式，不屬于單獨的刑罰種類。死緩和死刑這兩者的區別主要體現在適用條件、審判程序和刑罰執行方式的不同。在適用條件方面，死刑只適用于罪行極其嚴重的犯罪分子，所謂罪行極其嚴重，一般指手段極其殘忍、后果極其嚴重、性質極其惡劣、社會影響極壞的情形，死緩則適用于罪該處死，但有法定或酌定從輕、減輕處罰的情形；在審判程序方面，凡是判處死刑立即執行的人，不管其是否上訴，均須由最高人民法院復核，而死緩則是無論其是否上訴，均由各省、自治區、直轄市高級人民法院復核；在刑罰執行方式方面，被判處死刑的犯罪分子，一律處死，被判處死緩的犯罪分子，如果沒有故意犯罪，二年期滿以后，減為無期徒刑；如果確有重大立功表現，二年期滿以后，減為十五年以上二十年以下有期徒刑；如果故意犯罪，查證屬實的，由最高人民法院核準，執行死刑。

《中華人民共和國刑法》 第五十條 判處死刑緩期執行的，在死刑緩期執行期間，如果沒有故意犯罪，二年期滿以后，減為無期徒刑;如果確有重大立功表現，二年期滿以后，減為二十五年有期徒刑;如果故意犯罪，情節惡劣的，報請最高人民法院核準后執行死刑;對于故意犯罪未執行死刑的，死刑緩期執行的期間重新計算，并報最高人民法院備案。對被判處死刑緩期執行的累犯以及因故意殺人、強奸、搶劫、綁架、放火、爆炸、投放危險物質或者有組織的暴力性犯罪被判處死刑緩期執行的犯罪分子，人民法院根據犯罪情節等情況可以同時決定對其限制減刑。