當事人不服行政處罰而起訴的期限，一般是六個月。被處罰人如果直接向法院起訴的，應在上述期限內提起行政訴訟；如果是申請復議后，不服復議決定再起訴的，則可以在十五日內提起行政訴訟。法律依據：《中華人民共和國行政訴訟法》第四十五條 公民、法人或者其他組織不服復議決定的，可以在收到復議決定書之日起十五日內向人民法院提起訴訟。復議機關逾期不作決定的，申請人可以在復議期滿之日起十五日內向人民法院提起訴訟。法律另有規定的除外。 第四十六條 公民、法人或者其他組織直接向人民法院提起訴訟的，應當自知道或者應當知道作出行政行為之日起六個月內提出。法律另有規定的除外。 因不動產提起訴訟的案件自行政行為作出之日起超過二十年，其他案件自行政行為作出之日起超過五年提起訴訟的，人民法院不予受理。