收養(yǎng)應(yīng)當(dāng)向縣級以上人民政府民政部門登記，收養(yǎng)關(guān)系自登記之日起成立，否則收養(yǎng)行為無效。主張被撫養(yǎng)人與撫養(yǎng)人之間構(gòu)成收養(yǎng)關(guān)系的一方當(dāng)事人，應(yīng)當(dāng)舉證證明雙方符合上述收養(yǎng)關(guān)系成立要件。如未能履行該舉證責(zé)任，即使撫養(yǎng)人與被撫養(yǎng)人對外以父子相稱，撫養(yǎng)人與被撫養(yǎng)人之間也僅構(gòu)成代為撫養(yǎng)關(guān)系，不能認(rèn)定為收養(yǎng)關(guān)系。結(jié)合《中華人民共和國民法典》第1127條關(guān)于法定繼承人中“子女”的規(guī)定，代為撫養(yǎng)的未成年人對代為撫養(yǎng)人的所有財產(chǎn)也就不享有繼承權(quán)。

收養(yǎng)是指自然人根據(jù)法律規(guī)定的條件、程序領(lǐng)養(yǎng)他人的子女為自己的子女，創(chuàng)設(shè)擬制血親親子關(guān)系的民事法律行為；代為撫養(yǎng)則是指生父母因無經(jīng)濟(jì)能力、患有嚴(yán)重疾病、喪失民事行為能力、死亡等特殊原因不能或不宜直接撫養(yǎng)子女，而將子女委托他人代為照顧的代管行為。現(xiàn)實(shí)生活中收養(yǎng)與代為撫養(yǎng)的情形并不鮮見，二者從形式上看也主要都是為了對未成年人的撫養(yǎng)。但從上述作為法律概念的角度來看，收養(yǎng)與代為撫養(yǎng)具有本質(zhì)性的區(qū)別，具體可從以下幾個方面予以區(qū)分：

第一，目的不同。收養(yǎng)的目的有多種，包括但不限于延續(xù)血統(tǒng)、繼承家產(chǎn)、同情未成年人遭遇等，但追求的結(jié)果均系讓本沒有血親關(guān)系的收養(yǎng)人與被收養(yǎng)人之間建立法律擬制的親子關(guān)系。與此相對應(yīng)，生父母作為送養(yǎng)人，其目的則是為了終止其與子女之間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系。而代為撫養(yǎng)的目的則相對單一，生父母與代為撫養(yǎng)人均系從保障被撫養(yǎng)人的基本生存環(huán)境和維護(hù)被撫養(yǎng)人的合法權(quán)益角度出發(fā)，并不追求建立或消滅親子關(guān)系的結(jié)果。

第二，成立要件不同。收養(yǎng)為要式的法律行為。收養(yǎng)關(guān)系的成立存在收養(yǎng)登記、收養(yǎng)公告、收養(yǎng)協(xié)議、收養(yǎng)公證、收養(yǎng)評估等多個形式要件。其中收養(yǎng)登記是收養(yǎng)關(guān)系的成立要件，不依法辦理收養(yǎng)登記手續(xù)的，收養(yǎng)關(guān)系無效，即自始不發(fā)生法律效力。而代為撫養(yǎng)關(guān)系的成立則沒有特別的成立和生效要件，也不需要履行特定的法律程序，只要未成年子女的父母與代為撫養(yǎng)人均自愿并達(dá)成一致意見且代為撫養(yǎng)人實(shí)施了大眾通常理解的撫養(yǎng)行為即可成立并生效。

第三，主體范圍不同。《中華人民共和國民法典》第1107條規(guī)定，代為撫養(yǎng)人僅限生父母的親屬、朋友，被撫養(yǎng)人限于孤兒或者生父母無力撫養(yǎng)的子女。而我國規(guī)定的收養(yǎng)人、被收養(yǎng)人的范圍并不限于此，收養(yǎng)人只要是符合《中華人民共和國民法典》中關(guān)于收養(yǎng)人條件的民事主體即可，被收養(yǎng)人除孤兒或者生父母無力撫養(yǎng)的子女外，還包括查不到生父母的未成年人。

第四，法律后果不同。收養(yǎng)關(guān)系的成立使得收養(yǎng)人與被收養(yǎng)人之間產(chǎn)生法律上的擬制血親的親子關(guān)系，這種擬制血親的親子關(guān)系與自然血親的親子關(guān)系享有同樣的權(quán)利義務(wù)。這就意味著它會涉及到對未成年人的撫養(yǎng)教育、對收養(yǎng)人老年的贍養(yǎng)扶助以及家庭財產(chǎn)繼承等一系列民事法律關(guān)系。同時，收養(yǎng)關(guān)系受法律保護(hù)，收養(yǎng)關(guān)系依法成立后當(dāng)事人一方意欲解除的，需采取協(xié)議解除或訴訟解除的方式，否則合法成立的收養(yǎng)關(guān)系繼續(xù)存在且有效。而代為撫養(yǎng)并不會發(fā)生上述法律效果。因撫養(yǎng)權(quán)為未成年人父母所享有的法定權(quán)利，故代為撫養(yǎng)人不會因其與被撫養(yǎng)人共同生活或?qū)Ρ粨狃B(yǎng)人照顧更多而獲得被撫養(yǎng)人的撫養(yǎng)權(quán)。正因如此，被撫養(yǎng)人的親生父母隨時可以解除代為撫養(yǎng)的委托關(guān)系。