根據《中華人民共和國民法總則》的規定，向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為三年，法律另有規定的除外;如果身體受到傷害要求賠償的訴訟時效期間為一年。訴訟時效期間從知道或者應當知道權利被侵害時起計算。但是，從權利被侵害之日起超過二十年的，人民法院不予保護。有特殊情況的，人民法院可以延長訴訟時效期間。在訴訟時效期間的最后六個月內，因不可抗力或其他障礙不能行使請求權的，訴訟時效中止。從中止原因消除之日起，訴訟時效期間繼續計算。訴訟時效因起訴、當事人一方提出要求或同意履行義務而中斷。訴訟時效期間從中斷時起重新計算。

因此，發生交通事故后，如當時有財產損害發生，應從此時開始在三年內起訴，如系人身傷害則應在一年內起訴。如某些損害是在事隔一段時間后發現的，則應在發現之日起計算時效期間。事隔二十年后才發現受到損害而起訴的，將得不到法院保護，特殊情況下由法院延長訴訟時效期間的除外。

法律依據:

最高人民法院《關于審理交通肇事刑事案件具體應用法律若干問題的解釋》

第一條從事交通運輸人員或者非交通運輸人員，違反交通運輸管理法規發生重大交通事故，在分清事故責任的基礎上，對于構成犯罪的，依照刑法第一百三十三條的規定定罪處罰。 　　

第二條交通肇事具有下列情形之一的，處三年以下有期徒刑或者拘役： 　　

(一)死亡一人或者重傷三人以上，負事故全部或者主要責任的; 　　

(二)死亡三人以上，負事故同等責任的; 　　

(三)造成公共財產或者他人財產直接損失，負事故全部或者主要責任，無能力賠償數額在三十萬元以上的。 　　

交通肇事致一人以上重傷，負事故全部或者主要責任，并具有下列情形之一的，以交通肇事罪定罪處罰： 　　

(一)酒后、吸食毒品后駕駛機動車輛的; 　　

(二)無駕駛資格駕駛機動車輛的; 　　

(三)明知是安全裝置不全或者安全機件失靈的機動車輛而駕駛的; 　

(四)明知是無牌證或者已報廢的機動車輛而駕駛的; 　　

(五)嚴重超載駕駛的; 　　

(六)為逃避法律追究逃離事故現場的。 　　

《最高人民法院關于審理人身損害賠償案件適用法律若干問題的解釋》第十七條

《最高人民法院關于審理人身損害賠償案件適用法律若干問題的解釋》第二十九條